Delovanje elektrodinamičnega instrumenta temelji na sili med vodnikoma, v katerih teče električni tok. Oba vodnika sta oblikovana v tuljavici, nepremično in vrtljivo. Nepremična je razdeljena na dva enaka prostorsko ločena dela in proizvaja magnetno polje, v katerem se giblje vrtljiva tuljavica. Električni vrtilni moment je zato sorazmeren produktu obeh tokov. Protimoment je mehanski in ga povzročata spiralni vzmeti, ki hkrati služita za dovod in odvod toka k vrtljivi tuljavici. Dušenje je elektromagnetno in nastane zaradi gibanja kovinske zastavice v polju trajnega magneta.

Tok skozi nepremično tuljavico je tok porabnika čigar moč merimo, tok skozi vrtljivo tuljavico pa je odvisen od napetosti na porabniku, ki je vključen v izmenično omrežje. Zato je električni vrtilni moment sorazmeren produktu toka in napetosti, torej trenutni moči porabnika. Ker je instrument elektromehanski, sledi lahko le njeni povprečni vrednosti, torej kaže delovno moč.

Vatmeter ima tokovno tuljavico sestavljeno iz dveh delnih tuljavic, ki ju lahko s pomočjo čepov vežemo zaporedno ali vzporedno, torej dve tokovni območji 2,5 A in 5 A. Napetostni območji pa sta 150 V in 300 V, kar dosežemo z dvema preduporoma. Razred točnosti r = 1,5, frekvenca 50 Hz, ničlišče naravnamo z vijakom, lega pa je ležeča.

Že francoski fizik in matematik André-Marie Ampère (1775–1836) je pokazal, da med dvema bližnjima vodnikoma, po katerih teče električni tok, deluje magnetna sila in da se tuljava, po kateri teče električni tok obnaša podobno kot paličast magnet.

Izpopolnjena izvedba je instrument z vrtljivo tuljavico, skozi katero teče tok in se v magnetnem polju, ki ga ustvarja mirujoča tuljava, zavrti. Tokova obeh tuljavic sta lahko enosmerna ali pa izmenična.