Odvodnik prenapetosti je električna naprava, ki se uporablja za zaščito električnih in elektronskih naprav pred škodljivimi vplivi prenapetosti v električnem omrežju. Prenapetosti so kratkotrajna povečanja napetosti v električnem omrežju, ki se lahko pojavijo zaradi različnih vzrokov, vključno z atmosferskimi pojavi (strela), prekinitvami v omrežju, preklopi, ali nenadnimi spremembami v porabi električne energije.

Odvodniki prenapetosti delujejo tako, da odvajajo prenapetostne energije in jo usmerijo v zemljo, s čimer preprečujejo, da bi se prenapetost škodljivo razširila v električne naprave.

Obstajata dve glavni vrsti odvodnikov prenapetosti:

• Zaščita napajalnih linij: Ti odvodniki prenapetosti se namestijo na glavnem napajalnem vodu, kjer ščitijo celotno stavbo ali naprave v stavbi pred prenapetostmi v električnem omrežju.

• Zaščita komunikacijskih in signalnih linij: Poleg napajalnih linij obstajajo tudi odvodniki prenapetosti, ki so zasnovani za zaščito komunikacijskih in signalnih linij, na primer telefonskih linij, omrežnih kablov, in drugih povezav.

Odvodniki prenapetosti so pomemben del varnostnih sistemov, saj preprečujejo poškodbe in okvare električnih naprav ter pomagajo preprečiti požare in druge nevarnosti, ki jih lahko povzročijo prenapetosti v električnem omrežju.

Srednjenapetostni ZnO (cinkov oksid) odvodnik prenapetosti je električna naprava, ki se uporablja za zaščito električnih sistemov srednje napetosti, običajno v razponu med 1 kV in 72,5 kV, pred škodljivimi vplivi prenapetosti. Ta vrsta odvodnika prenapetosti je namenjena zaščiti srednjenapetostnih distribucijskih omrežij in naprav, kot so transformatorji, preklopniki in druga srednjenapetostna oprema.

Srednjenapetostni ZnO odvodnik prenapetosti deluje na podoben način kot odvodniki prenapetosti za nižje ali višje napetosti. Ključna komponenta je varistor, narejen iz cinkovega oksida (ZnO), ki ima zelo visoko upornost pri normalnih napetostih, vendar postane nizkouporoven pri prenapetostih. Ko se pojavi prenapetost v električnem sistemu, odvodnik začne prevajati in usmerjati odvečno energijo prenapetosti v tla, tako da ščiti električno opremo pred poškodbami.

Podatki: I_n = 10 kA, U_preostala = 4,47 kV

Uporaba cinkovih oksidnih (ZnO) odvodnikov prenapetosti se je začela v drugi polovici 20. stoletja, in sicer v 1960-ih in 1970-ih letih. Ti odvodniki so predstavljali pomemben tehnološki korak naprej v primerjavi s prejšnjimi odvodniki prenapetosti, kot so porcelanski odvodniki. ZnO odvodniki so postali priljubljeni zaradi svoje učinkovitosti, majhne velikosti, trpežnosti in zmožnosti zaščite električnih sistemov pred prenapetostmi.

Začetek njihove uporabe je sovpadal z razvojem električnih omrežij in naraščajočo potrebo po zaščiti električne opreme pred škodljivimi vplivi prenapetosti, zlasti zaradi višjih napetosti in večje občutljivosti elektronskih naprav. Sčasoma so postali standardna oprema v distribucijskih in prenosnih električnih omrežjih.

ZnO odvodniki prenapetosti so se še naprej razvijali in izboljševali v letih po svoji prvotni uvedbi, tako da so postali še učinkovitejši in zanesljivejši pri zaščiti električnih sistemov. Danes so nepogrešljiv del električnih omrežij in prispevajo k zanesljivosti dobave električne energije ter varnosti električne opreme.